O Santa Cruz não estreou na temporada 2021 com vitória. Buscando recuperação imediata após frustação na Série C, ficou no empate em 2×2 com o Itabaiana, na ida da fase preliminar do Nordestão; qualquer vitória o classifica no jogo de volta.
O confronto, lembrando, vale bastante. Paralelamente à participação na fase principal da Lampions, com ao menos oito partidas no calendário, há a cota de tevê. Os valores de 2021 ainda não foram divulgados, mas, tomando por base os repasses de 2020, a diferença vai de R$ 100 mil, em caso de eliminação na pré-copa, para a R$ 1,7 milhão, pois o Santa Cruz ficaria no grupo 2 dos cotistas, numa definição via Ranking da CBF. Sem Série B e com a verba do Estadual já antecipada, fora a ausência de bilheteria, não há como desprezar uma premiação deste porte.
